Les avions cargo – qu’ils soient utilisés dans la sphère privée, militaire ou commerciale – sont des véhicules à aile fixe qui ont généralement été conçus pour le transport de marchandises ou qui ont déjà été transformés à partir d’un avion standard. Les avions de transport ont généralement une soute professionnelle qui permet de stocker environ 150 mètres cubes (plus de 5 000 pieds cubes) de fret, les plus gros avions du monde située au fond de l’appareil. Les avions de fret dévoués n’ont pas besoin des chaises ou de certaines des autres commodités des vols commerciaux – cela dit, leur style représente bien plus qu’un avion de passagers évidé.

Pour tirer parti efficacement de l’espace disponible, le sol est bordé d’une allée et de rouleaux numériques qui permettent de faire rouler les palettes préemballées aussi loin que possible, sans avoir recours à un chariot élévateur. Les portes des grandes baies de fret sont conçues pour permettre le passage d’articles plus volumineux et, dans certains cas, comme celui du Boeing 747-400, le nez de l’appareil se soulève pour permettre le passage d’articles particulièrement volumineux le long de la carlingue de l’avion. Compte tenu de l’augmentation constante de la demande de fret aérien, les avions dotés d’énormes capacités de chargement, comme l’Airbus A300-600 Extremely Transporter (également connu sous le nom de Beluga), sont devenus la norme.

Mais il ne suffit pas d’améliorer la taille de la soute de l’avion. Pour qu’un avion cargo puisse transporter efficacement et en toute sécurité son poids imposant, il faut apporter un certain nombre d’adaptations au style aviaire général. Par exemple, les ailes et la queue sont construites en hauteur pour permettre au fret de s’asseoir près du sol et pour faciliter le lancement ; le fuselage est beaucoup plus grand ; et – comme les véhicules de transport de marchandises lourdes – les avions cargo comportent généralement un plus grand nombre de roues pour compenser leur poids à l’atterrissage.

Les avions-cargos sont un élément crucial du transport mondial. Ils sont utilisés pour transporter du fret et des marchandises, comme des produits périssables et des machines, sur de longues distances. Les avions cargo sont généralement beaucoup plus grands que les avions de voyage, car ils nécessitent une plus grande quantité pour le stockage du fret. Le plus grand avion cargo du monde est l’Antonov An-225 Mriya (qui signifie « rêve » en ukrainien). Cet avion a été créé par l’Union soviétique dans les années 1980 pour transporter les éléments de leurs navettes spatiales des usines de fabrication aux sites de lancement. L’Antonov An-225 mesure 84 mètres de long et a une envergure de 88,4 m – ce qui le rend environ deux fois plus grand qu’un Boeing 747 jumbo jet ! Il peut même transporter jusqu’à 250 tonnes de fret.

Un autre des plus gros avions de fret de la planète est le Boeing 747-8F. Il a été développé par Boeing en 2011 et peut transporter jusqu’à 130 tonnes de marchandises. Cet avion cargo a également une envergure de 68 m et une longueur de 76 m, ce qui en fait l’un des plus grands avions cargo du monde. Ces avions cargo sont essentiels pour transporter des marchandises dans le monde entier tout en étant capables de respecter des délais et des budgets restreints, ce qui permet au commerce mondial de fonctionner efficacement. Sans eux, un certain nombre de nos produits quotidiens – nourriture, vêtements, appareils électroniques et bien d’autres – mettraient beaucoup plus de temps à être livrés. En sachant à quoi servent les avions cargo et ce que sont quelques-uns des plus gros avions du monde, nous sommes en mesure de mieux apprécier l’importance des avions cargo dans le transport mondial. Sans les avions cargo, notre vie quotidienne pourrait être très différente aujourd’hui. Les avions de fret permettent d’acheminer rapidement des marchandises d’un endroit à l’autre de la planète, afin que chacun puisse avoir accès à ce qu’il souhaite ou désire vraiment, quelle que soit sa région. C’est pourquoi les avions de fret restent un élément essentiel du commerce mondial et des systèmes de transport.