admin1143 / 10 mars 2021

Les autochtones

Les Autochtones utilisent depuis longtemps l’écorce, le bois et les arbres à des fins pratiques et symboliques. Il s’agit notamment de fabriquer des canoës, des conteneurs, des boucliers et des outils en bois, d’accéder aux ressources alimentaires et de marquer les lieux de cérémonie et d’inhumation
Beaucoup de ces arbres contiennent des cicatrices et des sculptures de ces activités, bien qu’au fil du temps, les marques soient souvent enveloppées par de nouvelles pousses.Des arbres aborigènes culturellement modifiés peuvent être trouvés à travers l’Australie – vous en avez peut-être passé un sur votre chemin vers le footy à Melbourne, sur un flânez près de Sydney, ou ailleurs, sans même vous en rendre compte.
Cependant, leur nombre diminue en raison des pressions exercées par le développement, des feux de brousse et de la décomposition naturelle.
Esquisse d’un canoë autochtone sur un arbre (figure 236 de Robert Brough Smyth 1878 «Les aborigènes de Victoria», volume 1) Wikisource
Une découverte sans précédent
Un tel arbre aux caractéristiques uniques a récemment été trouvé dans le pays de Wiradjuri en Nouvelle-Galles du Sud. L’arbre a une grande cicatrice et un outil en pierre aborigène est toujours logé dans la repousse de la cicatrice.
En collaboration avec le Orange Local Aboriginal Land Council, nous avons réalisé une étude archéologique de l’arbre. Il représente une découverte sans précédent en Australie – et même dans le monde entier.
Nous savons que les Autochtones ont utilisé une gamme d’outils en pierre pour enlever l’écorce et le bois des arbres. Cependant, aucun exemple de ces outils n’a jamais été trouvé logé dans un arbre.
L’arbre (à gauche), la cicatrice (au centre) et l’outil en pierre intégré du côté (en haut à droite) et du dessus (en bas à droite)
Nous avons utilisé une gamme de techniques scientifiques, y compris la modélisation 3D, l’analyse microscopique et la datation au radiocarbone, pour en savoir plus sur les origines de l’outil de cicatrice et de pierre. Nous étions particulièrement intéressés par la façon dont la cicatrice a été créée, à quoi servait l’outil en pierre et quand il s’est logé dans l’arbre.
L’histoire orale est une autre source clé d’informations sur le passé aborigène de l’Australie. Cependant, dans ce cas, la communauté autochtone d’Orange n’a aucun souvenir de l’arbre.
Étudier la cicatrice
Nous avons créé trois modèles 3D distincts de l’arbre, la cicatrice et l’outil en pierre, qui montrent les caractéristiques de ce site.
La cicatrice ressemble quelque peu aux cicatrices naturelles qui peuvent résulter des dommages causés par le feu et du stress des arbres. Cependant, la taille et l’emplacement de la cicatrice correspondent également à la façon dont les Autochtones ont retiré les plaques d’écorce pour construire des abris.
L’outil en pierre lui-même fournit plus d’indices. Les résidus et les motifs d’usure que nous avons identifiés sur les bords de l’outil en pierre indiquent qu’il a été fabriqué à l’aide de techniques autochtones de taille de pierre, puis utilisé dans un mouvement de grattage ou martelé dans l’arbre, peut-être avec un maillet en bois
Certains des dommages que nous avons observés sur l’outil en pierre peuvent également provenir de tentatives d’écarter l’écorce ou de retirer l’outil lui-même de l’arbre. Il est également possible que quelqu’un utilise l’outil en pierre pour faire une marque ou un signe visible sur l’arbre.
Plus jeune que prévu
Nous avons utilisé la datation au radiocarbone pour déterminer l’âge de l’arbre et nous avons découvert qu’il était relativement jeune. Il a commencé à grandir au début du 20e siècle et est décédé environ 100 ans plus tard, pendant la sécheresse du millénaire.
L’outil en pierre a été intégré entre 1950 et 1973 – un résultat inattendu pour la communauté autochtone.
Certains membres de la communauté autochtone d’Orange considèrent que l’arbre et l’emplacement de l’outil en pierre sont beaucoup plus anciens que les résultats de datation ne l’indiquent. Pour les autres membres de la communauté autochtone, les résultats des rencontres sont particulièrement significatifs car ils indiquent que la culture Wiradjuri s’est poursuivie même pendant les politiques actives de découragement et d’assimilation
Des preuves historiques et orales suggèrent que les Wiradjuri se méfiaient, au mieux, des manifestations ouvertes de la culture à cette époque. Cela a eu un impact sur la transmission d’informations aux jeunes générations. Les résultats de notre étude offrent donc un aperçu rare de la continuité culturelle à l’époque.
Bien que l’arbre soit très grand et semble donc très vieux, nos résultats montrent également à quelle vitesse les eucalyptus peuvent se développer. Cela suggère que de nombreux eucalyptus de grande taille, qui étaient auparavant estimés à des centaines d’années, pourraient en fait être beaucoup plus jeunes.
Le mystère demeure
Un dernier mystère est la raison pour laquelle l’outil en pierre a été laissé dans l’arbre. S’il a été utilisé pour retirer l’écorce de l’arbre ou pour créer une marque, pourquoi n’a-t-il pas été retiré?
Il est peu probable qu’un tel outil en pierre soit laissé, car il semble relativement inutilisé et les sources de pierre sont rares dans la région. Il peut avoir été laissé accidentellement ou parce que son retrait n’a pas été possible. Une autre possibilité est que l’outil en pierre a été délibérément intégré dans l’arbre comme marqueur symbolique dans le paysage.
Bien que cet aspect de l’outil d’arbre et de pierre puisse ne jamais être entièrement compris, les résultats de notre étude rappellent clairement la continuité et la résilience des connaissances et de la culture autochtones au cours du 20e siècle et jusqu’à nos jours.